Simbabwes Regierung hat den Abbau von Wildreservaten verboten, nachdem Naturschützer zwei chinesische Unternehmen beschuldigt hatten, im größten Nationalpark Hwange nach Kohle zu suchen.
Hwange, im Westen Simbabwes, ist die Heimat der größten Elefantenherde des Landes – mehr als 40.000, große Rudel von Löwen sowie Büffel, unter anderem Wild und Vögel, die bei Touristen beliebt sind.
Der Park liegt in der Nähe eines Waldes, in dem 22 Elefanten unter mysteriösen Umständen gestorben sind.
Der Bhejane Trust, der mit der Wildtierbehörde für Naturschutz in Hwange und der Safari Operators Association zusammenarbeitet, sagte, dass zwei chinesischen Firmen Konzessionen innerhalb des Parks zugeteilt wurden.
„Der Abbau von Gebieten, die von Nationalparks gehalten werden, ist mit sofortiger Wirkung verboten. Es werden Schritte unternommen, um alle Bergbautitel in Nationalparks sofort zu streichen", sagte Informationsministerin Monica Mutsvangwa am Dienstag vor Reportern.
Minenminister Winston Chitando sagte, dass das staatliche Bergbauunternehmen Zimbabwe Mining Development Corporation die Hwange-Konzession hielt, dann aber mit den beiden chinesischen Firmen Afrochine Energy und Zimbabwe Zhongxin Coal Mining Group zusammenarbeitete.
Bhejane sagte, vor kurzem seien während einer Überwachungsmission innerhalb des Parks durch Park Ranger, zwei Arbeiter dieser beiden Unternehmen bei der Durchführung von Erkundungsbohrungen aufgehalten wurden.
„Die Ranger verhafteten sie und übergaben sie der Polizei. Sie tauchten jedoch bald wieder mit einer Genehmigung auf, die ihnen das Recht einräumte, im Park mit Erkundungsbohrungen fortzufahren", so Bhejane in einer Erklärung.
AfroChines offizieller Sprecher, Kufakunesu, bestritt, im Wildpark Erkundigungen durchzuführen. Für eine Stellungnahme war Zhongxin nicht zu erreichen.
(Von MacDonald Dzirutwe; Schnitt von Angus MacSwan)